No escribo esta página para impresionarte. La escribo para que sepas quién te habla a lo largo del libro, y por qué el libro es como es.
Nací en Chile y vivo en Israel. Con los años entendí lo fundamental que es el idioma para nuestro desarrollo, y por eso lo primero que quise hacer con este libro fue publicarlo en varios idiomas. También viajo mucho por el mundo, en viajes largos y con muchísimos trekkings. En uno de mis años sabáticos, un año loco, estuve sobre todo en Oriente, y fue de verdad un regalo de la vida.
Soy miembro del cuerpo académico de la Facultad de Educación de la Universidad de Tel Aviv, en el Departamento de Educación Especial y Orientación Educativa. La mayor parte de mi investigación allí trata sobre la atención plena, la compasión y el aprendizaje socioemocional: en niños, en docentes, en alumnos con dificultades de atención y de aprendizaje, y en las relaciones entre ellos. Construí cuestionarios en este campo. Doy seminarios y cursos como "Cerebro, conciencia y educación", "Cognición, emoción, cerebro y aprendizaje", "Meditación: teoría, práctica e investigación" y "Aprendizaje socioemocional y mindfulness", además de cursos de metodología. Enseño estadística desde hace muchísimos años: empecé como ayudante de cátedra en el Departamento de Psicología a finales de los años ochenta, y más adelante también di allí los cursos de Introducción a la Estadística y Estadística Avanzada. Desde entonces he enseñado en muchos lugares. Estudié psicología y estadística en la Universidad Hebrea, y después hice la maestría y el doctorado en psicobiología en la Universidad de Tel Aviv. Investigué el cerebro, entre otras cosas con imágenes de resonancia magnética (MRI). Durante el doctorado también me formé como terapeuta de shiatsu.
Y el camino no fue solo académico. Hice aretes y los vendí en una calle peatonal, trabajé muchos años como mesero, y también fui carpintero, con mi propia carpintería.
Y hay algo más que me caracteriza bastante: una botella en la cabeza. Camino con ella, ando en bicicleta con ella y bailo con ella, incluso en fiestas. Más de una vez otras personas se suman, y de repente hay varias botellas sobre varias cabezas. A veces también llego con ella a clase.
A lo largo de los años conocí a muchos estudiantes a los que les costaba, y traté de entender qué era exactamente lo que les resultaba difícil de entender. Mucho de lo que vas a encontrar en el libro nació de esas conversaciones. Entre mis estudiantes y yo se formó un vínculo cálido, y me acompaña hasta hoy: casi a cualquier lugar al que llego, también en el extranjero, me encuentro con exalumnas y exalumnos.
Pero la estadística es solo una parte de mí. Practico meditación desde joven, y más adelante también mindfulness, y de ahí nació también mi investigación. Soy presidente del Centro para una Educación Compasiva y Consciente y responsable de la investigación allí. Nuestro objetivo es hacer accesibles la atención plena y la compasión, de una manera que nos ayude a ser conscientes de nuestros valores y a actuar de acuerdo con ellos. También soy presidente del foro académico de la asociación Beit Cholmim, que difunde el programa de las 16 Virtudes.
Y hubo otro capítulo en mi vida, menos esperado: durante más de diez años trabajé en empresas de alta tecnología, en minería de datos y desarrollo de algoritmos. Ahí aprendí cómo funciona un producto, qué hace que una interfaz sea cómoda y clara, y cómo se ve la creatividad cuando hay que resolver un problema real.
Durante mucho tiempo sentí que eran mundos separados: números, cerebro, atención plena, educación, productos. En este libro intenté unirlos. La estadística da las herramientas. Entender las capacidades humanas y los mecanismos del cerebro me ayuda a saber dónde poner el énfasis, para que las ideas se entiendan de verdad. La atención plena enseña a prestar atención y a ser más conscientes, también de los pensamientos que se nos meten en la cabeza, como "no entiendo matemáticas" o "no soy bueno para esto". Parte de la dificultad está dentro de nuestra propia cabeza, y te invito a llegar al libro con la mente abierta. Y la experiencia construyendo productos es la razón por la que aquí hay laboratorios para jugar, y no solo fórmulas.
Mi objetivo no es solo que sepas calcular. Al final, espero que salgas del libro un poco más crítico con lo que lees y escuchas, y un poco más consciente, también de ti mismo. Y que entiendas el significado del azar, de la casualidad, no solo en la estadística sino también en la vida.
Estadística en el almacén
Se puede aplicar la estadística en la vida, de verdad en el día a día. Supongamos que fui al almacén del barrio y me dieron vuelto de menos. Mi conclusión inmediata: el almacenero me robó. Y lo interesante: si me hubieran dado de más, pensaría que simplemente se equivocó. Las cosas malas resaltan muchísimo, y las cosas buenas resaltan poco.
En lugar de llegar a una conclusión tan rápido, puedo comportarme como un estadístico. Una vez es casualidad. Vuelvo al almacén, y ni siquiera armo una historia alrededor de eso. Si la segunda vez también me falta vuelto, lo noto, pero todavía no concluyo nada. Después de tres veces es correcto decir: parece que aquí hay algo consistente. Ahora tengo una hipótesis, y la pongo a prueba la próxima vez. Solo si también pasa la cuarta vez, puedo concluir algo.
E incluso entonces vale la pena preguntarse qué más podría explicarlo. Quizás las tres veces fueron en la misma semana, una semana en la que le pasó algo difícil, y simplemente se equivoca con las cuentas. No a propósito, y solo por ahora.
Así nuestras decisiones se vuelven más críticas y menos personales. Y resulta que la mayor parte de lo que nos pasa no es en contra nuestra.
A lo largo del libro te vas a encontrar de vez en cuando con una nota breve mía, que conecta lo que aprendimos con la vida. No la necesitas para el examen. Espero que la necesites después.
Un gusto conocerte, y empecemos.
Ricardo